自1990年代手机开始普及之初起,就采用液晶作为显示器。虽然2010年韩国电子推出的智慧手机“Galaxy”采用了有机EL,但iPhone自2007年亮相以来始终采用液晶面板。
苹果iPhone手机 与液晶面板相比,有机EL面板不但能显示鲜明的色彩,而且节电性能优良。此外,终端的自由设计成为可能,例如能够使萤幕带有弧度。苹果自数年前开始推进有机EL画质和成本的研究,目前已倾向于认为相比液晶面板,有机EL面板的优点今后将增多。
预定2018年上市的iPhone将推出采用有机EL面板的新机型。iPhone全球年供货量超过2亿部,很难确保可供全部机型配备的有机EL面板。有力方案是采取推出派生品牌等措施,在一部分iPhone上采用有机EL,与配备液晶面板的产品同时销售。
有机EL面板仍存在发光量和节电性能易于年久老化这一技术方面的课题。苹果正在与面板厂商和面板制造设备企业展开技术方面的协商。将确定能否在今后约1年里改进弱点,形成稳定供给。
在接到苹果的通知之后,LG显示器计划向位于韩国西北部坡州的主力工厂投入数千亿日元,新建有机EL面板的大规模生产线,将在近期举行的董事会上作出正式决定。与此同时,已宣布在韩国南部的龟尾投入1000多亿日元,建设小规模生产线。
目前,能稳定量产智慧手机用有机EL面板的只有韩国三星电子。而LG在电视有机EL面板领域进行了量产。2家韩国企业正在积累生产技术,很有可能向苹果大 量供货。如果苹果开始转向有机EL面板,正在进行经营重建的夏普、以及销售额3成左右依赖对苹果供货的日本显示器两家公司将难免受到影响。